Le Rôle du/de la Gériatre

Rôle du gériatre dans le dépistage et la prise en charge de la DYSPHAGIE chez la personne âgée

 

La dysphagie ou trouble de la déglutition est fréquente chez les personnes âgées, mais trop souvent sous‑diagnostiquée.

Le gériatre joue un rôle central dans son dépistage et sa prise en charge. Il agit grâce à une approche globale qui tient compte de l’ensemble des dimensions de la santé de la personne.

Son expertise permet non seulement d’identifier les signes précoces, mais aussi de coordonner les interventions nécessaires pour assurer sécurité, confort et qualité de vie.

 

Pourquoi le gériatre est essentiel dans le dépistage de la dysphagie ?

 

Le gériatre adopte une vision globale de la santé de la personne âgée.

Contrairement à une approche centrée sur une maladie unique, il évalue :

• l’état clinique
• les capacités fonctionnelles
• les fonctions cognitives
• l’état nutritionnel
• le contexte social et environnemental

Cette évaluation complète permet de repérer des difficultés de déglutition lorsqu’elles sont discrètes ou masquées par d’autres problèmes de santé.

 

Évaluation clinique : les signes qui alertent le gériatre

 

Lors de l’examen, le gériatre recherche activement des indicateurs pouvant révéler une dysphagie.

Parmi les signes les plus fréquents :

•  Perte de poids inexpliquée
• Toux, étouffements ou raclements de gorge pendant les repas
•  Infections respiratoires répétées (bronchites, pneumonies d’aspiration)
•  Fatigue importante liée à l’alimentation
•  Modification des habitudes alimentaires (éviction de certains aliments, repas plus longs)
•  Troubles cognitifs pouvant compromettre la sécurité alimentaire

 

Orientation vers les professionnels spécialisés : une étape clé

 

Le gériatre oriente la personne vers les spécialistes les mieux placés pour confirmer le diagnostic et proposer des interventions adaptées :

• Orthophoniste spécialisé en déglutition
• Nutritionniste ou diététiste
• Infirmières
• Autres professionnels selon les besoins (ergothérapeute, médecin ORL, etc.)

Coordination du plan d’intervention : le gériatre comme chef d’orchestre

Le gériatre assure la cohérence de l’ensemble des recommandations. Il veille à ce que :

• ✔️ les interventions soient harmonisées
• ✔️ les traitements tiennent compte de toutes les conditions médicales
• ✔️ les stratégies proposées respectent les capacités et préférences de la personne
• ✔️ les proches aidants soient bien informés et soutenus

Cette coordination est essentielle pour éviter les contradictions.

Le gériatre accompagne la personne et ses proches en :

• expliquant les risques associés à la dysphagie
• clarifiant les enjeux de sécurité alimentaire
• proposant des stratégies pour manger et boire plus sécuritairement
• répondant aux questions et en réduisant l’anxiété

 

Conclusion : un acteur clé pour la qualité de vie des personnes âgées

 

Le gériatre joue un rôle déterminant dans la détection et la prise en charge de la dysphagie.

Son approche globale, coordonnée et humaine permet de :

• dépister la dysphagie précocement
• orienter vers les bons professionnels
• coordonner les interventions
• soutenir la personne et ses proches
• préserver santé, sécurité et qualité de vie